余丰慧：经济学家如何看待最低工资？

大参考

　　价格下限的一个重要例子是最低工资。最低工资规定了任何一个雇主要支付的最低劳动力价格。美国国会在《1938年公平劳动标准法案》（Fair Labor Standards Act of 1938）中第一次制定了最低工资，以保证工人最低的适当生活水平。2009年，根据联邦法律，最低工资是每小时7.25美元。（某些州规定的最低工资高于联邦规定的水平。）大多数欧洲国家也有最低工资法：在一些国家，如英国和法国，最低工资还远远高于美国的水平。

　　为了考察最低工资的影响，我们必须考虑劳动力市场。劳动力市场和所有市场一样服从于供求的力量。工人决定劳动的供给，而企业决定劳动的需求。如果政府不干预，工资将自发调整，使劳动的供求达到平衡。

　　如果最低工资高于均衡水平，劳动供给量大于需求量，结果是出现失业。因此，最低工资增加了有工作的工人的收入，但减少了那些找不到工作的工人的收入。

　　为了充分理解最低工资，要记住，经济不是只包括一个劳动力市场，而是包括不同类型工人参与的许多劳动力市场。最低工资的影响取决于工人的技能与经验。技能高而经验丰富的工人不受影响，因为他们的均衡工资大大高于最低工资。对于这些工人来说，最低工资是非限制性的。

　　最低工资最青少年劳动力市场影响最大。青少年的均衡工资往往较低，因为青少年属于技能最低而且经验最少的劳动力成员。此外，青少年为了得到在职培训的机会，往往愿意接受较低的工资。（实际上，有些青年人愿意以“实习”之名来工作并且不要任何报酬。但是，由于实习不支付工资，所以，最低工资不适于实习。如果适用的话，这些实习岗位就不会存在了。）结果，最低工资对青少年的限制往往比对其他劳动力成员的限制更大。

　　许多经济学家研究了最低工资如何影响青少年劳动力市场。这些研究者比较了近年来最低工资的变动与青少年就业的变动。虽然对于最低工资如何影响就业仍有一些争论，但有代表性的研究发现，最低工资每上升10%，就会使青少年就业减少1%-3%。在解释这种估算时，我们注意到，最低工资提高10%并没有使青少年的平均工资提高10%。法律变动并没有直接影响那些工资已大大高于最低工资的青少年，而且，最低工资法的实施也并不彻底。因此，所估算的就业1%-3%的减少是不小的。

　　除了改变劳动的需求量之外，最低工资还改变了劳动的供给量。由于最低工资增加了青少年可以赚钱的工资，它也增加了找工作的青少年的人数。一些研究发现，较高的最低工资会影响哪些青少年被雇佣。当最低工资提高以后，一些正在上学的青少年会选择退学并参加工作。这些新退学的青少年代替了那些他们之前就已退学就业的青少年，使后者成为新的失业者。

　　最低工资往往是一个备受争议的话题。在这一问题上，经济学家的观点可以分为势均力敌的两种。2006年的一项对拥有博士学位的经济学家的调查显示，47%的人赞同取消最低工资，14%的人赞同维持现状，而38%的人赞同提高最低工资。

　　最低工资的支持者认为这项政策是增加贫困工人收入的一种方法。他们正确地指出，那些赚取最低工资的工人只能勉强度日。例如，在2009年，当最低工资是每小时7.25美元时，一年中每周工作40小时、领取最低工资的两个成年人每年的总收入只有30160美元，还不到美国中等家庭收入的三分之一。许多最低工资的支持者承认，它有一些负面影响，包括失业，但他们认为这些影响并不大。综合考虑之后，他们的结论是，较高的最低工资可以使穷人的状况变好。

　　最低工资的反对者认为，这并不是解决贫困问题的最好方法。他们注意到，较高的最低工资引起了失业，鼓励了青少年退学，并使一些不熟练工人无法得到他们所需要的在职培训。此外，最低工资的反对者指出，最低工资是一种目标欠清晰的政策。并不是所有领取最低工资的工人都是竭力帮助自己家庭脱贫的家长。实际上，只有不到三分之一的最低工资领取者生活在收入位于贫困线以下的家庭中。许多最低工资领取者是中产阶级家庭的青少年，他们是为了赚点零花钱而从事兼职工作。