科学家发现荧光分子 可读取大脑死前3小时记忆

大参考

　　在科幻电影中，常有先进科技，人死了不久，还能从大脑中读取死前最后回忆，这种幻想科技虽然用处很大，但想来也让人毛骨悚然，但是，如今科学家却已经发明了效果类似的办法，先拿果蝇来开刀。

　　大脑记录资讯的方式，是神经电位讯号通过神经细胞彼此间形成的不同回路，原理上，只要能了解讯号经过哪条回路，就能知道大脑的主人体验过什么事，不过，这需要有办法一个一个神经元去探查，得先从比较简单的大脑开始研究起，果蝇的大脑只有 10 万个神经元，成为最好的研究目标。

　　美国西北大学(Northwestern University)温伯文理学院(Weinberg College of Arts and Sciences)研究团队，利用萤光分子来入侵果蝇大脑，取得资讯。办法是这样，首先制造 3 种从水母身上发现的不同颜色的萤光分子，分别是绿色、黄色、蓝色，再将分子拆成两部份，必须重新结合起来，才会发光，然后，利用分子生物学的办法，将萤光分子的两半，分别送到突触，也就是神经元交界处的两边。

　　当神经元传递讯号时，突触前的那一边，会分泌神经传导物质，这些神经传导物质越过突触间隙，结合到突触后那一边的受体上，产生电位，把讯号传给下一个神经元，在这个过程中，科学家分成两半的萤光分子，就顺便也越过了突触间隙，有如牛郎织女跨过鹊桥相会，双方结合后形成完整的萤光分子，就会发出萤光，如此一来，看何处发出萤光，就知道讯号经过哪些神经元。

　　科学家把 3 种颜色的萤光分子分别用于果蝇的三种主要生物系统上：嗅觉、温觉、视觉，然后先让果蝇到处体验不同的经验：闻不同的气味、放在不同温度，看不同东西，然后就是科幻恐怖片登场的时候了，可怜的果蝇将被抓来剖开头壳，挖出大脑，在显微镜下看那些地方出现萤光，由于萤光可持续 1 ~ 3 个小时，因此科学家可以在 3 小时之后都能读取果蝇的大脑最后的活动，就跟科幻恐怖片中能读取死前最后记忆一样。

　　过去对大脑的研究，受限于工具上的不足，往往有如在五里雾中，非侵入性的研究工具如 fMRI 只能让研究者知道哪个区域活跃，无法进行一个个神经元、一个个突触的研究，而若剖开大脑研究，脑细胞都死了，就无法找出回路如何运作，萤光技术能读取大脑死前活动的特性，或许未来可以帮助科学家更了解大脑的运作原理。