此前的研究显示,在四足动物的四肢发育过程中,位于HoxD基因簇下游的一系列增强子(位于3DOM区域),会调控包括Hoxd1到Hoxd11的转录,主要在近端肢体(包括上臂/大腿,前臂/小腿)的发育中起作用。而手指(远端肢体,包括指和趾)的发育则需要Hoxd13及其邻近基因,以及位于HoxD基因簇另一端的增强子(位于5DOM区域)来增强基因表达。在新研究中,研究人员从遗传学上评估了斑马鱼中HoxD基因簇的调控景观。研究显示,与小鼠不同,在斑马鱼中删除调控Hoxd13表达的增强子区域,并不会破坏远端鳍的发育。进一步研究发现,这种缺陷反而会导致斑马鱼的泄殖腔出现发育缺陷。而Hox13基因的表达对斑马鱼泄殖腔的正确发育至关重要。除此之外,研究人员还观察到,小鼠泌尿生殖窦中Hoxd基因的调控也依赖于位于同一染色质结构域(控制指/趾发育)中的增强子。因为他们推测,目前参与远端肢体发育的调控机制,是四足动物从先前存在于鱼类中的泄殖腔调控机制吸收演化而来的。(University of Geneva)