根据不同的交配策略,雄性异枪乌贼(Heterololigo bleekeri)可分为两类:“保卫型”(consorts)和“偷摸型”(sneakers)。前者会击退竞争对手,把精子放在雌乌贼体内并在雌乌贼产卵时保护它,后者则会偷偷将精子放在雌性产的卵附近,以期用这种方式让卵受精。近日,日本东京大学的研究团队发现,决定这两种交配策略的是异枪乌贼的“生日”:4月初至7月中旬出生的雄性异枪乌贼可能成为“保卫型”,6月初至8月中旬出生的可能成为“偷摸型”,而7月初出生的雄性异枪乌贼采用两种策略的几率各占一半。相关论文发表于《英国皇家学会会刊B》(Proceedings of the Royal Society B)。
研究人员共分析了超过350只雄性异枪乌贼。他们发现,4月初至7月中旬出生的雄性异枪乌贼会在开始繁殖前变大,而6月初至8月中旬出生的在交配季节开始时体型还很小。即便较早出生的雄性异枪乌贼在繁殖季节早期已经达到了“偷摸型”的体型,它仍会等待长到足够大后再用“保卫型”方式交配,这种策略在其一生中都是固定不变的。出生日期影响雄性繁殖策略的现象此前只在鱼类中发现,因此这是首个在水生无脊椎动物中观察到类似现象的研究。此外,之前的研究认为,枪乌贼对水温等环境条件非常敏感,但这项新研究发现,这两类在不同月份、不同水温条件下孵化的异枪乌贼的早期生长速度并无明显差异,因此研究人员还在分析其他环境因素的差异对枪乌贼生长的影响。(University of Tokyo)