在南极洲,冰流(ice stream)像传送带一样,将巨大冰川的冰和沉积物碎片运送到海洋。最近,一项发表于《地球物理研究快报》(Geophysical Research Letters)的研究发现,这样的冰流正以每天至少一次的频率,将整个罗斯冰架(Ross Ice Shelf)推离原位。
罗斯冰架是南极洲最大的冰架,从内陆冰川一直延伸至海洋,其大小几乎与法国国土面积相当。冰架就像冰川和冰流的刹车,能够减缓冰移动到海洋的速度,从而使更多的冰在大陆积聚。2014年,这项研究的作者前往罗斯冰架部署了地震仪,用来监测流入罗斯冰架的惠伦斯冰流(Whillans Ice Stream)的运动。此前对于冰流的研究发现,一些冰流的速度会突然加快,发生类似地震期间沿着断层发生的“黏滑”事件,也被称为滑移事件。在最新这项研究中,研究人员观测到惠伦斯冰流的滑移会引发整个罗斯冰架每天突然移动6至8厘米一至两次。研究人员指出,这样突然的运动可能会引发冰震或冰架断裂,但这些滑移事件可能与人为导致的全球变暖没有直接关系,而是由惠伦斯冰流河床上的水分流失造成的。(WASHINGTON UNIVERSITY IN ST. LOUIS)