研究人员设计了一个嗅觉联想学习的小鼠实验,在该实验中,小鼠的头部固定,通过舔饮水器水嘴来启动实验。实验开始后的1~1.5秒,研究人员会给小鼠提供水果气味或矿物油气味,持续4秒,根据小鼠在后续2秒内的不同反应提供奖赏或惩罚。研究人员对小鼠大脑海马背侧CA1区域的锥体层(SP)神经元进行了双光子钙离子成像,以研究气味如何暂时在该脑区编码。实验结果表明,当小鼠闻到水果气味时能舔到流出甜水的水嘴,它们便很快学会了追寻水果气味而非矿物油气味。数据分析结果表明,SP神经元对奖励和非奖励气味的反应不同,从神经元集合的活动中可以准确地解码刺激,而且随着动物学会区分刺激,解码的准确性也大幅提高。该研究扩展了目前关于大脑在快速决策上的认知,证明了海马中存在决策细胞。(University of Colorado Anschutz Medical Campus)