环球科学：吸烟会导致大脑萎缩，即使戒烟也无法复原

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　　吸烟会导致大脑萎缩，即使戒烟也无法复原

　　此前的研究表明，脑容量与吸烟呈负相关，但科学家对于其中的因果关系一直存在争论。而且基因也可能在其中发挥作用，因为约半数吸烟者的吸烟行为受遗传因素影响。近期，一项发表在《生物精神病学：全球开放科学》（Biological Psychiatry: Global Open Science）的研究提供了吸烟会导致大脑萎缩的证据。

　　研究者通过英国生物银行（UK Biobank）中32 094名接受过脑成像的欧洲参与者的数据，分析了他们日常吸烟史、脑容量、与吸烟相关遗传因素这三者之间的关联。结果发现，三者之间互相存在相关性，且吸烟与脑容量之间的相关程度取决于剂量：一个人每天吸烟更多，其脑容量就更小。但当把这三个因素放在一起分析时，与吸烟相关遗传因素和脑容量之间的相关性消失了，但吸烟行为与另两者之间的相关性依然存在。随后研究人员通过中介分析（mediation analysis）确定了它们的因果关系：与吸烟相关的遗传因素导致吸烟行为，吸烟行为导致脑容量减少。研究人员还发现，戒烟的人的大脑仍然始终比从未吸烟的人小，这说明戒烟也不能逆转吸烟导致的脑萎缩。该研究有助于解释为何吸烟者患有与年龄相关的认知能力下降和阿尔茨海默病风险较高。（WASHINGTON UNIVERSITY SCHOOL OF MEDICINE）

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　　NASA发布贝努小行星样品初步研究结果，但采集器仍无法完全打开

　　据《科学》新闻（Science news）报道，当地时间12月11日，在美国地球物理学会（AGU）上，科学家发表了对小行星贝努（Bennu）样品的初步分析结果。据介绍，技术人员已经成功提取出70.3克重的样本，其中大部分呈黑色，初步分析表明其中碳的含量高达4.7%。另外，在一些较大的岩石碎块表面，可以观察到白色反光区域，此前研究者曾推测这是某种碳酸钙矿物，然而光谱分析显示，其中包括镁、钠和磷酸盐，以及可能的有机分子，目前还无法解释其具体成分。除此之外，研究团队还在样品中检测到了简单环状烃类化合物，如苯，尚未发现氨基酸等复杂有机分子。

　　美国航空航天局（NASA）于2016年发射了奥西里斯王号小行星探测器（OSIRIS-REx），该探测器于2020年快速接触贝努表面，采集了样本，并于2023年9月24日返回地球，随后采集器被移入手套箱以避免污染。然而由于35个紧固件中的2个出现故障，目前技术人员仍然无法完全打开采集器。据介绍，技术人员用刮刀撬开了一条缝隙，并用镊子刮出了部分样品。然而采集器中还有数十克样品无法获得，目前NASA正在尝试制造新的工具，以获取所有样品。（Nature news，Science news）

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　　揭秘中层大气灵异绿光的来源

　　2019年9月21日的短暂发光事件（图片来源：原论文）

　　在中层大气中，会发生一种非常罕见的短暂绿色发光事件，这也被称为中层大气灵异事件（mesospheric ghosts），然而这种绿光的成因一直无法确定。此前的研究认为，受激的原子氧可能产生了绿光，但由于缺乏光谱学观测证据，无法确定有哪些金属组分参与其中。近日发表于《自然·通讯》（Nature Communications）的一项研究发现，铁、镍、原子氧和氮可能是中层大气灵异事件的发光来源。

　　为了理解中层大气灵异事件的化学与动力学过程，2019年研究团队在西班牙卡斯特利加利开展了高光谱分辨率的光谱学研究。他们对人类可见波长范围内的灵异事件进行了光谱学测量。比如9月21日，他们在地中海上空的一次雷暴期间探测到一次水母形精灵事件（jellyfish sprite），这也是一类短暂发光事件。他们在这次精灵现象前后观测到亮度增强，说明水母形精灵上部有一次灵异（ghost）事件。他们确定了高速进入地球大气的行星际尘埃颗粒的迅速消融导致的金属痕迹，并发现了绿光的主要来源（铁、镍、原子氧和氮）。另外，研究团队还探测到了其他灵异颜色，包括黄色和桔黄色。

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　　散养家猫或成野生物种噩梦

　　在伊斯坦布尔圣索菲亚大教堂拍摄的一只散养猫。（图片来源：Christopher A. Lepczyk）

　　在9000多年前被驯化后，家猫已扩散至南极洲以外的所有大洲。这些猫是生态影响巨大的泛化捕食者，但之前从未对它们的摄食范围进行全球层面的量化。《自然·通讯》（Nature Communications）的一项研究发现，全球散养的家猫会捕食2000多个其他动物物种，包括鸟类、哺乳动物、昆虫和爬行动物，其中350个物种存在保育危机。

　　研究者编制了一个散养家猫（有些有主人有些无主人）捕食物种的科学记录数据库。他们发现了这些家猫捕食的2083个不同物种，包括981种鸟类、463种爬行动物、431种哺乳动物、119种昆虫、57种两栖动物和33个其他动物物种。其中至少有347个物种有保育危机，包括极度濒危物种和如今被认为已在野外灭绝的物种，如西方袋鼬（近危）、绿海龟（濒危）、夏威夷鹱（极度濒危）和斯蒂芬岛异鹩（灭绝）。研究者指出，目前尚不清楚散养家猫捕食物种的确切数量，并且他们对捕食物种总数的估算趋于保守，数量会随更多研究的开展而上升。但他们也指出，并非所有捕食物种都是作为猎物被杀死，一些被捕食的更大物种可能是这些猫找到的腐肉。

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　　重要快速射电暴持续射电源中发现关键光变证据

　　据上海天文台报道，近日，中国科学院上海天文台研究员余文飞课题组领衔的国际团队，在至今发现的第二例与快速射电暴（Fast Radio Burst，FRB）成协的持续射电源（Persistent Radio Source，PRS）的高灵敏度射电干涉阵观测研究中取得进展。通过分析美国甚大阵（Very Large Array，VLA）在2020年和2021年的机遇性观测，在前期精确定位重复快速射电暴FRB 20190520B并发现与其成协的致密PRS的基础上，研究团队发现该持续射电源在3 GHz频段处有显著的光变，并具有约3.2σ的显著流量下降，同时它的宽射电频段（1-12GHz）流量有近20%的年度下降。

　　该研究综合时变和能谱研究结果提出该持续射电源由吸积致密天体驱动，这对诸多快速射电暴和持续射电源理论模型提出了挑战，进一步观测确认上述PRS光变将是未来监测观测的重要科学目标。12月11日，相关研究成果发表于《天体物理学报》（The Astrophysical Journal）。（上海天文台）

　　撰写：冬鸢、二七