类星体是一类非常明亮的活动星系核,其中心是超大质量黑洞。过去,通常利用超新星来研究时间膨胀,然而天文学家很难在更远的距离上观测到超新星,因此难以研究到更古老宇宙的情况。但借助遥远的类星体,研究人员能够追溯宇宙诞生约10亿年时发生的事件。研究团队分析了20年来190个类星体在不同波段的观测结果,并用统计学方法描述了每个类星体的变率,这种特征为每个类星体分配了时间标尺。结果显示,随着宇宙年龄增长,宇宙中的时间确实在加速。这些发现再次支持了宇宙膨胀的图景,为理解早期宇宙提供了新的见解。(University of Sydney)
· 基因编辑 ·
CRISPR基因编辑会对胚胎造成不可逆伤害
基因编辑在未来可能有助于修正人类有缺陷的基因,这通常涉及DNA链的断裂和修复,而CRISPR-Cas9是目前最常用的基因编辑工具。但近日,来自英国牛津大学的科学家在第39届欧洲人类生殖与胚胎学会(European Society of Human Reproduction and Embryology, ESHRE)上做出的一个报告中指出,在早期人类胚胎中使用CRSPR-Cas9存在重大风险。
在一项通过伦理审核的研究中,研究团队用志愿者捐赠的卵子和精子制作了84个胚胎,并在其中33个胚胎中通过CRISPR-Cas9制造了非基因编码区域的DNA双链断裂。结果发现,在CRISPR-Cas9作用的编辑位点中,仅9%完成了高修复准确率的“同源DNA连接修复”(homology directed repair);而51%是通过修复准确率较低的“非同源DNA末端修复连接”(non-homologous end joining)方式来修复断裂的DNA双链,这种修复方式通常会带来额外的基因突变;剩下40%的断裂DNA双链则没有被成功修复,最终导致染色体丢失或重复。这一结果表明,早期人类胚胎难以准确修复断裂的DNA链,因此如果试图用CRISPR-Cas9来修正人类胚胎中的遗传病,大多数时候可能都不会成功。这项研究强调了在尝试人类胚胎基因编辑前,彻底研究理解基因编辑作用效果的重要性。(EUROPEAN SOCIETY OF HUMAN REPRODUCTION AND EMBRYOLOGY)