地球的磁场能够偏转来自太阳的高能粒子和等离子体,是维持地球大气层稳定存在的必要条件。然而如果想要观察到地外行星的磁场,就需要行星磁场与恒星相互作用产生足够强的无线电信号。近日,一项发表于《自然·天文学》(Nature Astronomy)的研究利用央斯基甚大阵列望远镜(Karl G. Jansky Very Large Array),观测到一颗名为YZ Ceti b的岩质行星可能具有磁场。
YZ Ceti b的体积与地球相近,围绕距地球12光年的红矮星YZ Ceti旋转,二者距离很近,YZ Ceti b公转一周仅需2天(地球日)。在这样的近距离下,YZ Ceti b会穿过从红矮星上喷出的物质,行星磁场会“拖拽”等离子体,使之与红矮星自己的磁场作用,因此产生了很强的无线电信号。据此,科学家能够估计磁场强度和恒星周围环境,为更深入的研究打下基础。