Escondida已经建成智利最大的海水淡化设施,实现100%利用使用淡化海水进行铜矿生产。Escondida坐落于智利北部阿塔卡马沙漠,此处终年干旱少雨且缺乏地表水资源,因此铜矿过去主要以地下作为生产用水来源。2006年Escondida建立了智利第一座大型海水淡化厂,年淡化海水约16万吨。随后BHP又于2017年投资开始了新的海水淡化工厂建设,并通过三年时间建成了年淡化海水量超过100万吨的Escondida Water Supply(EWS)淡化工厂。从2020年开始,Escondida已经实现完全依赖淡化海水进行生产并关停全部地下水开采设施。
建设成本同样是铜矿采用淡化海水潜在的问题。根据BHP披露,Escondida Water Supply项目共计投资34亿美元,相比之下Codelco即将投产的年产3万吨扩建项目Rajo Inca投资仅13.8亿美元。考虑到海水淡化工厂作为纯成本项目,无法像扩建一样为铜矿带来潜在的额外收益,而高昂的投资成本意味着更大的资金压力与较长的投资回报周期,这或将使得矿企主动选择海水淡化厂的意愿较低。