外事儿：不断延期的美国新一代登月火箭发射，又推迟了

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　　1972年，阿波罗17号登月，两名宇航员在月球表面活动了22小时，这是美国在20世纪的最后一个登月项目。50年后，美国国家航空航天局（NASA）再次准备发射登月火箭。当地时间8月29日，因发动机故障且无法在发射窗口期内排除故障，这场新一代登月火箭的首秀被迫推迟。

　　美国的重返月球计划可谓一波三折。自从美国政府2017年提出重返月球的目标后，登月项目经历了诉讼、预算缩水、技术故障等种种问题，一再延期。NASA官员称在登月问题上正在与中国“竞赛”。

　　就美国新一代火箭发射活动，外交部发言人赵立坚表示：“外空不是各国角力的竞技场，而是合作共赢的重要领域。中国一贯致力于和平利用外空，维护外空安全与各国广泛开展合作。”

　　火箭发动机故障导致发射推迟

　　据《纽约时报》报道，当地时间8月29日，美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射场外，聚集了成千上万名来自各地的航天爱好者。附近的沙滩、公路旁、建筑物屋顶都挤满了人，有人甚至在草地上露营，等待着见证美国新一代登月火箭的首次发射。

　　发射场外的大型计时器，两天前就已经开始了倒计时。写着“我们出发”的横幅挂满了整个航天中心。美国副总统哈里斯也抵达现场准备观看发射。

　　当地时间8月29日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射场外的计时器。图/IC photo

　　发射窗口期（美东时间8月29日8时33分至10时33分）到了，然而，火箭却没有动静。NASA网站随后发布消息称，美东时间8月29日8时34分，由于发动机故障，发射指挥部叫停了当天的“阿尔忒弥斯1号”发射计划。“火箭核心级底部的四台RS-25发动机中的一台出了问题，无法达到发射所需的合适温度范围。”

　　下一个发射窗口期是当地时间9月2日。NASA“阿尔忒弥斯”任务管理员迈克·萨拉芬在新闻发布会上表示：“周五（9月2日）肯定可以的，我们只需要一点时间来检查一下数据……我们没有放弃。”他认为，问题不是出在发动机本身，而是与发动机配套的排气系统出了问题。

　　萨拉芬还提到，8月29日发射窗口期的气象条件不佳，也妨碍了发射的进行。据NASA网站此前通报，肯尼迪航天中心持续遭遇雷雨天气，在发射前48小时倒计时开始后，发射台避雷装置曾3次遭雷击。

　　NASA将在当地时间8月30日下午开始进行发射准备评估，以决定能否在9月2日进行发射。英国《卫报》称，已有约25万人涌向佛罗里达州的太空海岸，打算观看登月火箭发射的历史性时刻，如果工程师不能迅速诊断和排除故障，这些人恐怕要等到9月晚些时候甚至10月了。

　　在肯尼迪航天中心“白等了一场”的哈里斯表示：“我们原本希望今天就能看到‘阿尔忒弥斯1号’的发射，测试这一有史以来最强大的火箭，以提供很多宝贵的数据，我们对于阿尔忒弥斯计划的承诺仍然坚定，我们将重返月球。”

　　一再延期的登月计划

　　阿尔忒弥斯是古希腊神话中的狩猎女神，为阿波罗的姐姐，与月亮颇具渊源。NASA以此命名它的新登月计划。公开资料显示，阿尔忒弥斯计划目标是把宇航员送上月球，并在月球建立永久基地，同时为未来的火星载人登陆计划做准备。

　　当地时间8月28日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，人们与火箭合影。图/IC photo

　　据NASA网站介绍，“阿尔忒弥斯1号”是一项无人绕月飞行测试任务，为“阿尔忒弥斯2号”载人飞行任务做准备。承担“阿尔忒弥斯1号”任务的是美国新一代运载火箭“太空发射系统”和一艘“猎户座”飞船。这也是NASA于2011年开始研发的“太空发射系统”首次投入实际使用。

　　据《卫报》报道，NASA的无人绕月飞行测试任务是载人飞行任务之前的关键测试，旨在评估“太空发射系统”和“猎户座”飞船的性能。如果“阿尔忒弥斯1号”任务成功，下一次载人飞船将在2024年沿着相同的线路进行绕月飞行。

　　对于此次“阿尔忒弥斯1号”推迟发射一事，美国“科技的艺术”网站批评NASA早已埋下隐患。该网站称，今年4月起，NASA对“太空发射系统”进行“彩排”测试，内容包括给火箭加注燃料和发射倒计时等。测试过程中，由于零部件问题，加注燃料测试没能真正完成。“如果当时完成了测试，NASA可能早就发现了导致这次发射取消的问题根源……NASA在火箭发射前就应该想到所有可能出错的地方。”

　　《纽约时报》则写道，这次取消发射不过是让阿尔忒弥斯登月计划再推迟一下，反正这个计划已经推迟了数年。《卫报》称，目前阿尔忒弥斯计划已经比原计划落后3年，且比预算多花了30亿美元；到2025年，这项计划可能耗费美国纳税人930亿美元。

　　2019年，时任美国副总统彭斯宣布载人登月的目标时间是2024年。但2021年，NASA就宣布正式放弃了2024年登月这一目标，把载人登月的时间推迟为2025年。

　　NASA局长比尔·纳尔逊在2021年12月的一场新闻发布会上表示，由于NASA与太空探索技术公司（SpaceX）在登月项目上的合作遭到蓝色起源公司的起诉，在为期7个月的诉讼期间无法推进项目，故登月时间将不早于2025年。

　　诉讼并非登月计划延期的唯一原因，纳尔逊还抱怨美国国会没有批准足够的资金。NASA在其2021财年预算提案中为登月项目申请了33亿美元，但国会只批准了其中的8.5亿美元。

　　NASA局长：与中国进行“太空竞赛”

　　登月计划不断延期，质疑声此起彼伏，纳尔逊却依然表现得信心满满。当地时间8月28日，纳尔逊接受美国全国广播公司（NBC）采访时表示：“在一场飞行测试中，不会事事如意，但我们依然非常有信心。”

　　当地时间8月29日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心外，人们在等待发射。图/IC photo

　　他表示，未来在登月后，宇航员将在月球上生活、研究并开发新技术，有了这些经验和技术，人类将可以前往火星。登月计划的目标就是开发在其他星球生活的方式。

　　在采访中，纳尔逊提及中国。他表示，NASA与中国在月球南极的探索中存在竞争，他不希望中国方面首先抵达月球南极。“一场太空竞赛正在进行，我们想要到达资源丰富的月球南极，我们认为那里有水。”

　　另据美国“防务一号”网站8月24日报道，美国五角大楼发布报告称，如果美国不采取紧急行动，中国将在太空领域超越美国。该报告称，中国将在2045年成为经济、外交和军事上的太空主导力量，美国必须采取行动维持其目前的优势。

　　外交部发言人赵立坚在主持8月29日例行记者会时，有记者就美国新一代火箭发射活动提问。赵立坚表示：“外空不是各国角力的竞技场，而是合作共赢的重要领域。探索、和平利用外空是全人类共同的事业，应为全人类谋福利，中国一贯致力于和平利用外空，维护外空安全与各国广泛开展合作。”

　　赵立坚说：“中方也欢迎更多国家在这方面取得进展。我们愿与各国继续携手努力推动和平利用外空事业，更好促进各国经济发展和社会进步，为推动构建人类命运共同体作出更大贡献。”

　　记者 | 陈奕凯