研究人员在小鼠和人的恶性肿瘤内都发现了这种T细胞,并将其称为先天样杀伤性T细胞(killer innate-like T cells,ILTCKs)。ILTCKs具有多种优异的特性:不表达PD-1受体,因而不会被PD-L1结合(PD-L1结合会抑制免疫功能,导致免疫耗竭),从而可以逃脱癌细胞的攻击;可以识别分布更广泛的肿瘤原生抗原;不依赖树突细胞等抗原呈递细胞来将其激活;在前往病灶的过程中不需要在淋巴结中停留,而是可以直达全身各处组织。此外,ILTCKs不易引发自免疫反应,但可以被癌细胞的表达产物强效激活。这些特性都使得这种细胞具备了开发免疫疗法的极佳潜质。研究人员希望进一步在人体内开展有关这类T细胞的研究,促进成果转化到临床应用中。