陶冬：新冠病毒威胁人类到2025年？

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　　北半球气温回升，但是新冠疫情却没有如预期一样消停。全球感染人数再创新高，来自印度的焚尸现场显示一片悲风戚雨，日本的紧急状态直接威胁东京奥运会，一批城市不得不延长或开启封城措施。疫情的发展轨迹，与主流媒体的判断有所不同。

　　应该说疫苗的推出，对控制新冠疫情是有成效的。在疫苗注射进展较快的国家，感染率在下降，重症率大幅下降。评估疫苗是否有效的一个核心指标是重症率，如果重症率得到明显改善，则医疗设施就不至于被蜂拥而至的患者所淹没，公共卫生体系可以持续运作。

　　疫情反弹是因为多数国家的疫苗注射进展缓慢，因为人们对病毒开始掉以轻心，因为印度等国强化检疫措施。最重要的原因，则是病毒的变异。自从COVID19被确认，新冠病毒已经出现了数十种已知的变异，其中英国病株、南非病株、印度病株的传染性越变越强，疫苗的有效性下降。

　　病毒变异是生物本性，无时无刻都在发生，但是为人类抗疫带来了更大的挑战。此时此刻我们应该如何评估形势？

　　首先，必须明白疫苗对个人和公共卫生的作用是不同的。疫苗的有效率决定了接种者在接受完疫苗注射后仍有机会被感染，病毒变种更放大了此风险。从公共卫生角度看，任何降低重症率峰值的手段对于公共医疗体系都是极其重要的，如此医疗资源得以有序地释放给有需要的患者。从宏观角度上看，疫苗对遏制新冠疫情已经起到了重要的作用。

　　其次，必须明白疫苗未必给接种者一个“护身符”。接种者仍有可能受到感染，仍面临变种病毒的威胁，不过重症与死亡的机会应该会低一些。这意味着个人防护仍不能松懈，防疫的主战场可能逐步倾向个人防线，公共医疗则聚焦于重症患者的治疗。

　　第三，鉴于病毒变异之迅速，疫苗研发可能是长期的任务。接受两针注射，应该只是制造自身免疫的第一步，很可能每隔一段时间需要补打加强针。从研发程序看，通过基因编辑作疫苗修改的技术平台的灵活性和速度应该好过传统疫苗。

　　哈佛卫生学院Stephen M. Kissler等五名作者在科学杂志上发表的研究显示，疫苗能否带来永久免疫是抗疫成功的关键。如果疫苗所催生的人体免疫是永久的，专家预计病毒在2025年消失。如果疫苗无法带来永久免疫，则新冠病毒进入人类及其它寄主的生态圈，每年爆发一至两次流行。新冠病毒逐渐成为又一种流行性感冒。

　　对于疫苗持续免疫能力的研究目前并不充分，不过多数研究显示疫苗注射后的抗体有效期不超过300天。疫苗对变异病毒有效性的研究更不充分。病毒可能与人类长期共存。人类与新冠病毒的斗争，可能是一场长期抗战，最终人类未必可以消灭病毒，而是学会通过预防、疫苗、检测和治疗来全方位治理，最终达至均衡状态。制造群体免疫并适应病毒变异是可以做到的，令新冠死亡率降到各类流感的平均水平也是可以做到的，但是需要时间。

　　新冠故事可能慢慢会变成旧冠故事，我们要逐步适应生活与工作的新常态。以目前所见的疫苗有效性和病毒变异来看，新冠病毒可能一直威胁人类到2025年。2025年以后人类便能摆脱新冠病毒吗？不是，只是人类届时已经习惯了与新冠共存的生活方式。