姚尧：精读《道德经》第11集

大参考

　　皆知善之为善，斯不善已。

　　这句话与上一句的结构相同，关键在于什么叫作“善”？许多人将其解释成“善良”，这是不太准确的。《说文》记：“善，吉也。从誩从羊，与义（義）美同意。”善的古字是“譱”，其金文的写法是这样的：

　　誩，音jìng，《说文》记：“誩，竞（競）言也。从二言。”可见，“誩”是会意字，以二言表示两个人在讨论、争辩，故“善（譱）”字的本意是两个人在说羊。后来“善（譱）”字的两个言被简化成一个，故其小篆的写法是这样的：

　　那么，为什么说羊就会有吉祥的意思呢？《春秋繁露·执贽》记：“羔有角而不任，设备而不用，类好仁者；执而不鸣，杀而不啼，类死义者；羔食于其母，必跪而受之，类知礼者。故羊之为言犹祥与。”羔，即小羊。这句话的意思是说：羊羔有角但不使用，做好准备但不攻击，这就相当于人“好仁”的美德。羊羔被捉住时不会鸣叫，被宰杀时不会啼哭，这就相当于人“死义”的美德。羊羔吃母羊的奶时，必定会先跪下来再吃，这就相当于人“知礼”的美德。由于羊羔兼具了“仁”、“义”、“礼”三项美德，所以羊具有吉祥的意义。

　　这样，我们就能够理解“善”字的意思了，其本意是人们互相劝勉，要学习羊的美德。现代汉语中的性格“善良”，固然也是羊的美德之一，但这不是羊的全部美德，羊至少包括“仁”、“义”、“礼”等诸多美德。我们读古书时，经常会看见在某人发表一篇宏论后，对方答道：“善”。显然，这个“善”不是在夸奖说者性格善良，而是说他的言论有道理，讲得对，即符合“仁”、“义”、“礼”的精神。因此，如果我们要将“皆知善之为善，斯不善已”这句话翻译成白话，那就是：天下人都在说一项具备美德的事物是如何有美德，那就反而会导致它没有美德。

　　此外，我们也很容易就能理解上句所提到的“美”字了。《说文》记：“美，甘也。从羊从大。美与善同意。”段玉裁注：“美，甘也。甘者，五味之一，而五味之美皆曰甘，引伸之凡好皆谓之美。从羊大，羊大则肥美。”可知，“美”字的本意是肥大美味的羊，引申为“美好”。

　　那么，为什么天下人都在说好的事物，最终会走向他的反面呢。在春秋时期有个非常著名的典故叫作“楚王好细腰”，先秦诸子对此多有论述，这里我们选取《墨子·兼爱（中）》的记载：

　　从前晋文公喜欢臣子穿差衣服，于是晋文公的臣子身上穿的裘都是用母羊皮缝的，腰间佩剑的带都是用熟牛皮围的，头上戴的冠都是用煮过丝帛做的，就用这身打扮参见君主，出入朝廷。为什么会这样呢？因为他们的君主喜欢这样，所以臣下就也这么做。从前楚灵王喜欢臣子腰细，于是楚灵王的臣子每天只吃一顿饭来节食，收着气然后才系上腰带，扶着墙然后才站得起身。等到一年后，朝堂上的群臣都饿得脸色黝黑。为什么会这样呢？因为他们的君主喜欢这样，所以臣下就也这么做。从前越王勾践喜欢臣子勇敢，于是他在训练臣子时，想讲他们集合起来，然后放火烧船，考验他的臣子们道：“越国的珍宝全都在这里”越王勾践亲自擂鼓进去，臣子们听到鼓声后，阵脚大乱地哄抢上船，蹈火而死者有一百多人，越王勾践这才鸣金收兵。

　　对此，墨子评论道：“吃少饭，穿差衣，杀身成名，这都是普通百姓很难做到的，但只要君主喜欢，那么人民群众就一定都可以做到，更何况是兼相爱、交相利这样的好事呢？”通过这个故事，墨子得出的观点是，只要在上者真的愿意推行某种政策，在下者就一定会努力实施跟随。

　　管子的观点与此类似，他在《管子·七臣七主》中说：“就一个人而言，其治乱取决于内心；就一个国家而言，其存亡取决于君主。君主重视农业，民众就开垦荒地；君主重视财货，民众就经商买卖。君主喜欢宫室，工匠就追求巧妙；君主喜欢装饰，女工就追求靡丽；楚王爱好细腰，美人就去节食；武王爱好击剑，国士就轻视生命。失去生命和不吃饭，这是天下人都厌恶的，可为什么人们还愿意这么干呢？因为要顺从君主的喜好。”

　　墨子和管子的观点，都是主张君主要用自己的喜好来引导民众，韩非子的观点则刚好相反，主张君主要善于隐藏自己的喜好，因为臣子一旦发现君主喜欢什么，就会利用这项喜好来蒙骗君主。他在《韩非子·二柄》中说：“君主喜欢用贤能的人，那么群臣就会修饰他的行为来迎合君主的喜好，这样群臣的真情就无法显现出来。群臣的真情无法显现出来，那么君主就无法分辨群臣的忠奸善恶。所以越王勾践喜欢勇敢，那么民众就都不怕死，楚灵王喜欢瘦腰，那么国人就多节食饿死。君主表现出厌恶什么，那么群臣就会把这方面的情况隐藏起来。君主表现出喜欢什么，那么君主就会假称自己有这方面的才能。群臣的本心并不一定是爱君主，而只是看重君主所能给他带来的利益。如果君主不掩饰自己的真情，不隐藏自己想要做的事，那么臣子就会借此来侵犯君主。因此，只有君主不表现出自己的好恶，群臣才会显现出他们本来的面目，群处显现出本来的面目，君主才不会遭受蒙蔽。”

　　那么，如果是老子，他会如何评价这个故事呢？他就会说：节俭是一种美德，可如果天下人都在强调节俭的美德时，就会导致大多数人都只穿差衣服。细腰是一种美体，可如果天下人都在强调的细腰的美体时，就会导致大多数人都会面黄肌瘦。勇敢是一种善行，可如果天下人都在强调勇敢的善行时，就会导致大多数人都会蹈火而死。因此，太过强调一件事情是如何美好，就会导致这件事情出现偏颇和过错，最后变得令人憎恶。其实，这与“道可道，非常道”的理念仍然是一脉相承的，世人反复强调“可道之道”，结果必定是偏离“常道”。