环球科学：精子质量会在夏季达到顶峰，而在冬季跌至低...

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　　· 健康 ·

　　精子质量会在夏季达到顶峰，而在冬季跌至低谷

　　最近，一项发表于《生殖生物学与内分泌学》（Reproductive Biology and Endocrinology）的研究分析了丹麦和美国超过1.5万名捐精者的精液样本，研究者发现，两国的精子都存在一致的规律：能够向前高效游动的精子数量在6月和7月达到峰值，而最低值出现在12月和1月。

　　由于精子在体内发育需要大约74天，研究者还检验了精子捐献前数周的气温是否会影响精子质量，但他们没有发现任何能将射精前或射精时的环境温度与精子质量联系在一起的证据。因此研究者推测，气温可能会影响某些生活方式相关因素，间接影响精子质量。

　　除季节性变化外，研究还发现精子质量与年龄存在显著关联，30多岁男性的精子活力最高，而25岁以下和40岁以上男性的精子活力较低。另外，2019至2022年间丹麦精子质量显著下降，随后在2023年出现回升，这可能反映了新冠疫情期间人们生活方式的改变。（Live Science）

　　· 动物学 ·

　　为生育后代投入更多精力的鸟类衰老更快

　　来源：Barbara Tschirren

　　鹌鹑在蛋孵化后并不承担太多育雏的职责，因此对鹌鹑母鸟来说，生育的主要成本在于产蛋和孵蛋，已有研究显示，较大的鹌鹑蛋孵化出的雏鸟存活率更高。而最近一项发表于《皇家学会学报B：生物科学》（Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences）的研究指出，投入更多精力，并产下更大蛋的鹌鹑衰老更快、生命更短。

　　研究者通过人工选育，将鹌鹑培育为两种类型，分别会产下更大的蛋和更小的蛋。经过5~6代的选育后，产下大型蛋的一组平均寿命为595天，而产下小型蛋的一组平均寿命为770天。研究团队表示，生殖投入与衰老之间的联系，反映了一种权衡：个体是将能量用于繁殖，还是用于“自我维护”。此前有研究表明，那些生下更高质量蛋的鹌鹑，细胞修复率和免疫功能都较低。

　　本项研究的讨论集中于母鹌鹑，由于公鹌鹑的寿命要比母鹌鹑长得多，这项研究周期过短，无法分析繁殖对公鹌鹑寿命的影响。（University of Exeter）

　　· 物理学 ·

　　超轻暗物质可用扭秤探测

　　现有等效原理实验对暗物质-核子截面的约束（彩色实线）。黑色虚线显示了未来实验可能采用的非对称旋转扭秤测试的潜在灵敏度。图片来源：原论文

　　暗物质约占宇宙物质总量的绝大部分，却始终没有被直接探测到。过去的实验大多瞄准质量较大的候选粒子，而质量低至亚电子伏特量级的超轻暗物质，由于与普通物质碰撞时信号极其微弱，一直难以捕捉。日本东京大学等机构研究人员如今提出，可把原本用于检验等效原理的高精度扭秤实验改造成暗物质探测器，针对0.01至1电子伏特质量范围内暗物质与核子的相互作用，此类设备有望给出最严格直接限制。相关论文发表在《物理评论快报》（Physical Review Letters）上。

　　研究团队指出，当暗物质粒子足够轻时，银河系中这类粒子的数密度会非常高，与宏观物体发生散射时还会出现相干增强效应。虽然单次碰撞带来的影响微乎其微，但大量粒子持续撞击实验装置中的测试质量块，可能累积成可测量的微小加速度。研究人员系统分析了多项现有先进扭秤实验，发现几何结构不对称的装置对这种信号尤其敏感。这意味着，精密测量实验不仅能检验基础物理定律，也能为暗物质搜寻打开新窗口，尤其是在传统地下探测器灵敏度不足的低质量区间。（University of Tokyo）

　　· 气候 ·

　　非洲森林已经从碳汇转变为碳源

　　研究团队在埃米利奥·戈埃尔迪博物馆动植物园的合影。图片来源：University of Leicester

　　长期以来，非洲森林被视为全球气候系统中的重要碳汇，能够通过生长吸收大气中的二氧化碳、减缓变暖。但一项发表于《科学报告》（Scientific Reports）的新研究显示，这一格局在2010年后发生逆转：非洲森林整体已从净吸碳转为净排碳。研究团队利用美国航空航天局（NASA）的GEDI激光雷达（搭载于国际空间站）、日本ALOS雷达卫星数据、地面样地调查以及机器学习方法，重建了2007至2017年间非洲森林地上生物量变化图。

　　结果显示，2007至2010年间，非洲森林每年净增加约4.39亿吨地上生物量；但自2010年起，系统转为持续亏损，2011至2017年间每年净损失约1.06亿吨。损失最严重的区域集中在热带湿润阔叶林，尤其是刚果（金）、马达加斯加和部分西非国家，主因是毁林和森林退化加剧。虽然部分稀树草原地区因灌丛扩张出现生物量增长，但远不足以抵消热带森林损失。研究者警告，这一变化意味着全球天然碳汇正在进一步削弱，若不尽快遏制毁林、加强森林治理并推进生态恢复，巴黎协定设定的控温目标将更难实现。（University of Leicester）

　　· 植物学 ·

　　研究揭示续随子天然橡胶合成机制

　　高产、高分子量天然橡胶的形成机制，一直是产胶植物研究与种质改良关注的重要科学问题。续随子（Euphorbia lathyris L.）属于大戟科产乳汁植物，乳管系统发达，其乳汁中富含三萜。该植物是否能够合成天然橡胶，目前尚未明确。

　　中国科学院西双版纳热带植物园及其合作者，构建了续随子幼嫩叶和成熟叶的单细胞核转录组图谱，鉴定出乳管细胞类型。研究发现，MVA途径相关基因在续随子乳管中显著富集，与三萜合成酶LAS、BUT、CAS及橡胶合成相关基因CPT、CBP、SRPP呈现共表达特征。结合超微结构观察和化学分析，发现续随子乳白色汁液中含有小橡胶粒子，并能产生微量、低分子量天然橡胶，证实续随子具有天然橡胶合成能力。基因组比较分析表明，续随子橡胶合成相关基因家族成员相对较少，且缺乏Hevea-like REF延长因子，可能限制橡胶积累与分子量形成。共表达网络分析与基因功能研究显示，乳管特异性DOF转录因子ElCOG1负调控橡胶合成酶ElCPT1和三萜合成酶ElBUT1，提示其可能参与乳管中橡胶与萜类代谢调控。相关研究已发表于《工业作物与产品》（Industrial Crops and Products）。（西双版纳热带植物园）

　　撰文：王昱、二七