这是通过绘制100亿年前宇宙中莱曼α波长激发态氢的分布和浓度而绘制的谱线强度图的一部分。星号标记了HETDEX发现星系的位置。插图模拟了放大此图并去除背景噪声后的结构。图片来源:Maja Lujan Niemeyer/Max Planck Institute for Astrophysics/HETDEX, Chris Byrohl/Stanford University/HETDEX
当氢原子暴露于恒星能量时,会大量释放一种被称为莱曼α光的特殊光。早期宇宙时期恒星形成活跃,使得莱曼α辐射成为这一时期星系的重要特征。在这项研究之前,那些发射莱曼α辐射的较暗星系和气体的位置多数都是未知的。HETDEX项目收集了超过6亿条光谱,覆盖了非常广阔的天区。基于庞大的数据集,研究团队仅使用5%的部分,便以极高的精度绘制出莱曼α发射线图。为了绘制这张星图,研究团队编写了自定义程序,并利用超级计算机,对大约5000PB的 HETDEX数据进行了分析。通过利用已知星系的位置作为路标,研究团队能计算出附近较暗天体和发光气体的距离。这张新地图将这些天体清晰地呈现出来,为宇宙这一恒星形成时期增添了形状和细节。这项研究是利用强度映射技术来理解星系形成和演化过程的激动人心的第一步,未来通过将这张地图与其他覆盖同一宇宙区域、但侧重于不同元素的地图进行比较,可以帮助我们深入了解发射莱曼α波段的年轻恒星周围的环境。(The Pennsylvania State University)