我们已知最早的企鹅在约6千万年前出现,随后大多数在南半球传播。最近发表于Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research的一项研究发现,在约3700万~3400万年前,另一种与企鹅很像的大型鸟类曾在北半球出现,但随后灭绝了。这类鸟类名为Plotopterids,最大可达2米,它们拥有与企鹅类似的,像鳍一样的翅膀,并且很可能也像企鹅一样游泳。研究者认为,为了从更深的水中获得更多的食物,这两种分居两个半球,并无交集的动物演化出了相似的特征,这也被称为“趋同演化”。